Долина Смерти — одно из красивейших мест в Калифорнии
Попадая в раскаленную, как духовка, Долину Смерти, трудно себе представить, что когда-то ее покрывал метровый слой льда. Дважды за свою историю Долина Смерти представляла собой ледяное поле.
Долина Смерти — одно из красивейших мест в Калифорнии, а также национальный заповедник США. Находится в восточной части Калифорнии, почти у границы с Невадой и представляет собой часть пустыни Мохаве (Mojave desert), окруженную с востока и запада горами. Дорога сюда от Лас-Вегаса займет около 2,5 часа в один конец, но она того стоит!
Это место считается самым жарким на земле. Согласно статистике, в июле 1913 г. здесь была зарегистрирована температура 57°С в тени. Впрочем, не так страшен черт, как его малюют. Главное, не забыть воды, много воды. Долина Смерти — крупнейший национальный парк за пределами Аляски (7800 км²). Пик сезона приходится на весенние месяцы, когда распускаются цветы. Центр парка — Фернес-Крик (Furnace Creek).
Само название парка вызывает в воображение картинку всего что ни есть самого сурового и ужасного — это бесплодное, пустынное, безжизненное место ветхозаветной дикости. Но при более близком знакомстве понимаешь, что природа Долины Смерти устраивает перед вами захватывающее шоу: это и вырезанные водой каньоны, поющие песчаные дюны, оазисы с пальмами, выветренные горы и разнообразная местная живность.
В Долине Смерти всегда невероятно сухо и жарко. В воздухе постоянно реет взвесь из мельчайших песчинок. Летом температура может запросто зашкалить за 49 °С. Хотя отсюда до побережья Тихого океана всего несколько сотен километров, это один из самых засушливых регионов в мире. Насыщенный парами воды воздух, принесенный с берегов океана, проливается дождем задолго до того, как достигнет этих мест.
Несмотря на тяжелые, а подчас опасные условия, Долина Смерти вовсе не такая уж необитаемая. Археологи постоянно обнаруживают здесь наскальные росписи, остатки очагов и другие следы пребывания человека. Правда, в наше время здесь постоянно живет только немногочисленное племя из клана Тимбиша-Шошонов в районе Фернес-Крик-Ранчо.
В Долине Смерти целый десяток ландшафтов, где перед вами предстает не унылый пейзаж из песчаных дюн, а бесконечное разнообразие рельефа, скальных образований, красок и растительности. Зимой в долине вы увидите целый ковер из весенних цветов, распустившихся после редких дождей. Но прежде всего очаровывает свет, непостижимо прозрачный, искажающий перспективу, розовый на рассвете, молочный утром, серебристый в полдень и все больше приобретающий золотистый оттенок после полудня.
С точки зрения геологии Долина Смерти является относительно молодым образованием, ей всего-то несколько миллионов лет. И тем не менее это короткое геологическое прошлое было весьма насыщенным. Ее ландшафт сформировали по меньшей мере четыре периода вулканической активности, сменявшиеся тремя или четырьмя периодами седиментации. Кроме того, здесь временами отмечалась повышенная тектоническая активность и два раза наступали ледники.